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La Grande-Bretagne
fut la principale nation esclavagiste du monde moderne. Dans le
documentaire "The Empire Pays Back" diffuse sur Channel 4, le Lundi
22.08.05 (ndlr), Robert Beckford, demande aux Anglais de faire
l'inventaire de ce passe. Pourquoi, questionne-t-il, les Britanniques
n'ont-ils fait aucune excuse pour la traite negriere, comme cela a ete
fait pour la famine Irlandaise ("potato famine")? Pourquoi n'y
a-t-il eu aucun monument d'envergure de contrition nationale
equivalent de celui du Musee de l'holocauste de Berlin? Pourquoi, plus
particulierement, n'y a-t-il pas eu de reconnaissance de la maniere dont
les richesses de l'Afrique et des Africains ont rendu possible la
prosperite et la vigueur de la Grande-Bretagne moderne? N'y a-t-il pas eu
d'occasions pour le Royaume-Uni de payer des reparations aux descendants
des esclaves africains?
Ce sont des questions d'actualite dans
cette periode d'ete au cours duquel Blair et Bush, leurs mains
encore salies par le sang irakien, cherchent a se
presenter comme les sauveurs de l'Afrique. L'initiative du
G8 envers une annulation partielle de la dette des pays pauvres
fut presentee avec succes comme un acte d'altruisme occidental. Les
genereux Massas n'ont jamais daigne expliquer que, pour en
beneficier, les gouvernements doivent accepter des "conditions"
permettant a des entreprises a but lucratif de prendre
controle des services publiques. Ceci ne releve pas d'un acte
gratuit ; mais bien de ce que les banquiers d'affaires appellent
"une dette en echange d'un capital" ("debt-for-equity swap")
, le capital etant dans le cas present la souverainete nationale. La
partie la plus malicieuse de l'affaire est que l'argent du, paye
plus d'une fois en interets, a pour une grande part servi a acheter des
biens manufactures importes d'Occident et du Japon, et du petrole
provenant de nations qui placent leurs profits dans des banques a
Londres et a New York. Ce n'est que d'un point de vue comptable que
cet argent a quitte le monde riche. Personne ne considere que la
dette de l'Afrique est sans importance comparee a ce que l'Occident doit a
l'Afrique.
Des experts de Beckford ont estime que la
dette britannique envers les Africains du continent et de la diaspora
pourrait se chiffrer a plusieurs millions de millions d'euros
("trillions of pound" ). Alors que cette estimation fut une
reference utile, elle reste eronnee. Non pas parce qu'elle demeure
excessive mais tout simplement parce que la dette reelle est incalculable.
Sans l'Afrique et les plantations caraibeennes, le monde moderne tel
que nous le connaissons n'existerait pas.
Les profits issus de
la traite negriere et du commerce du sucre, du cafe, du coton et du
tabac constituent seulement une petite part de l'ensemble des
profits realises. Ce qui importe c'est la maniere dont le va et
vient de ces entreprises ont transforme l'economie de l'Europe
de l'ouest. Les banques anglaises, les assurances, la construction navale,
les manufactures de coton et de laine, les fonderies de cuivre et de
fer notamment a Bristol, Liverpool et Glasgow, se sont
multipliees en reponse aux impulsions economiques directes et
indirectes fournies par les plantations esclavagistes.
Le
livre magistral de Joseph Inikori, Les Africains et la revolution
industrielle en Angleterre, montre comment les consommateurs
Africains qu'ils soient libres ou mis en esclavage ont nourri
l'industrie britannique naissante. Comme l'a ecrit naivement l'economiste
politique Malachy Postlethwayt en 1745 : "Le commerce britannique est
une magnifique superstructure entremelant commerce americain et
pouvoir naval fondes sur des fondations
africaines".
Dans The Great Divergence,
Kenneth Pomeranz se demandait pourquoi l'Europe plutot que la
Chine, fut la premiere a acceder a une economie
industrielle moderne. A
ses deux reponses - l'abondance de charbon et la possession de colonies
dans le Nouveau Monde - il aurait du ajouter l'acces a l'Afrique de
l'Ouest. En ce qui concerne les colonies du Nouveau Monde, les Ameriques
furent plus une creation africaine qu'europeenne : avant 1800, les
Africains furent beaucoup plus nombreux que les Europeens a traverser
l'Atlantique. Les esclaves du Nouveau Monde furent aussi vitaux pour le
commerce europeen a l'Est. Les commercants avaient besoin de metaux
precieux pour acheter des articles de luxe importes d'Asie leur permettant
ensuite de retourner chez eux avec des profits sous la forme de textiles
; C'est seulement au travers de l'echange de ces vetements contre des
esclaves d'Afrique qui devaient etre vendus dans le Nouveau Monde que
l'Europe a pu obtenir de nouvelles sources d'or et d'argents
pour permettre au systeme de fonctionner. Les compagnies de
l'Inde ont permis a l'Europe d'assoir sa domination sur
l'Asie notamment lors du XIXeme siecle qui a vu l'humiliation de la
Chine.
L'Afrique n'a pas
seulement soutenu le developpement precoce de l'Europe. Son
huile de palme, son petrole, son cuivre, son chrome, sa platine et plus
particulierement son or furent et demeurent essentiels pour l'economie
mondiale. Seule l'Amerique du Sud dans la periode d'abondance de
ses mines d'argent a pu surpasser la contribution africaine...
Les
pieces d'or d'une guinee, de par leur nom, ont rendu
hommage aux origines ouest africaine d'une partie des sources de
l'or. En suivant cet exemple, la livre sterling depuis 1880, aurait du
etre rebaptisee du nom de la monnaie sud africaine "le rand", tant la
prosperite britannique et sa stabilite monetaire decoule des mines
sud africaines. On aurait pu se douter qu'une large partie de cet or
detenu dans les caves du FMI (organisme cense amoindrir depuis peu
la dette des pays africains) a ete initialement vole de ce continent.
Nombreux sont ceux
qui tiennent pour responsable les gouvernements africains d'apres les
independances de 1960, des famines, des maladies et de la
pauperisation economique de leur pays. Mais la pauvrete de l'Afrique
contemporaine est une consequence directede deux siecles d'esclavage,
suivi par un autre siecle de despotisme colonial. De meme la
"decolonisation" ne fut qu'apparence : aussi bien la France et la
Grande-Bretagne ont tente d'entraver le processus d'acces a la
souverainete nationale de leurs anciennes colonies.
Il est assez
remarquable qu'aucun de ceux qui parlent en Grande-Bretagne, de dictatures
africaines et de kleptocraties, n'aient pas pris conscience qu'Idi
Amin Dada est venu au pouvoir en Ouganda grace a une
action secrete des britanniques, et que les generaux nigerians furent
soutenus et manipules depuis 1960 en fonction des interets petroliers
britanniques. De meme, il est assez amusant de constater que des
quotidiens tels que le "Telegraph" et le "Daily Mail" - qui ont
soutenu l'apartheid d'Afrique du sud et de Ian Smith en Rhodesie - sont
devenus particulierement concernes par les droits de l'homme au Zimbabwe.
La tragedie de Mugabe et des autres est qu'ils ont trop bien appris des
britanniques comment gouverner sans veritable consentement populaire et
comment detourner la loi pour la mettre impitoyablement au service des
interets prives. Le veritable engouement de l'occident en faveur de
l'instauration de systemes democratiques en Afrique est beaucoup
moins important qu'il n'y parait. Nous parlons de la tragedie
congolaise sans mentionner que ce fut un homme d'Etat britannique, Alec
Douglas-Home, qui fut d'accord avec le president etats-unien en 1960 pour
envoyer Patrice Lumumba, president elu du Congo Kinshasa, nourrir les
crocodiles ("to fall into a river of crococile").
La
traite negriere et la colonisation ne sont ni une histoire ancienne
ni une histoire etrangere ; Leurs influences se font grandement ressentir
en Grande-Bretagne a l'heure actuelle. Ce n'est pas simplement en terme
economique que l'Afrique a endure une experience moderne de privilege
britannique (blanc). Si le Bresilien Charles Menzes n'avait pas ete
de type basane rappellant le type africain, aurait-il ete descendu dans la
station de metro de Stockwell? Les cheveux legerement crepus,sa peau tres
legerement doree, ont induit la police a voir en lui un danger etranger.
Dans un sens, ce meurtre fut la replique du meurtre a la hache d'Anthony
Walker a Liverpool, et a la centaine de noirs decedes depuis 1969 dans des
circonstances mysterieuses alors qu'ils etaient soit au commissariat, soit
en prison, soit des detenus en soins a l'hopital.
Cet univers
dangereux faisant partie de l'experience des Noirs est l'apres-coup de
l'esclavage. Le revers de la medaille est ce que Web Du Bois nomme "le
salaire de la blancheur", un monde de securite, d'honnetete, qui se
rejouit de cette manne que ceux qui ont la peau pale considere comme un
don. La psychologie du racisme opere meme parmi ceux qui croit en
l'egalite des hommes, entrainant des inegalites dans le domaine de
l'education, de l'emploi et de la justice. C'est a cette lueur que des
clubs blancs ("all-white clubs") tels que le G8 continuent leur
rencontre dans le plus grand confort.
Au debut de cette
annee Gordon Brown a declare aux journalistes que la Grande-Bretagne
devrait arreter de s'excuser pour le colonialisme. Bien que la
Grande-Bretagne n'ait jamais affronte la face cachee de son histoire
imperiale, elle devrait en verite commencer a faire ses
excuses. |